È nato a Cuneo il 15 giugno 1948. Ha iniziato la sua carriera lavorativa nel 1968 come impiegato nella sede centrale della Società Riv-Skf a Torino.
Nel 1970 si è iscritto alla Fiom-Cgil ed è stato eletto rappresentante sindacale aziendale.
Nel 1972 è entrato nella struttura della Fiom-Cgil di Torino, diventando responsabile del lavoro sindacale tra gli impiegati.
Nel 1974 è diventato funzionario sindacale presso la 5^ lega Fiom-Cgil di Mirafiori con l’incarico di responsabile prima degli impiegati della direzione Fiat e poi dei lavoratori delle Officine meccaniche.
Nel 1976 è entrato a far parte della Segreteria della Fiom-Cgil di Torino, con la responsabilità delle politiche della formazione, delle 150 ore e della cultura. In seguito è stato responsabile del settore delle macchine utensili e della Olivetti.
Dal 1980 al 1990 è stato segretario generale della Fiom-Cgil del Piemonte.
Nel 1990 è entrato a far parte della Segreteria della Cgil di Torino.
All’inizio del 1991 è stato eletto Segretario Generale della Camera del Lavoro di Torino.
Il XX Congresso nazionale della Fiom Cgil, svoltosi nel novembre del 1991, lo ha eletto Segretario generale aggiunto dell’organizzazione.
Ha fatto parte delle delegazioni impegnate nelle trattative per il rinnovo dei contratti nazionali del 1973, 1983, 1986. Ha gestito direttamente, in quanto responsabile delle politiche contrattuali della Fiom – Cgil nazionale, tre rinnovi del contratto nazionale di lavoro dei metalmeccanici (1994, 1996-1997 e 1998-1999) e le vertenze nazionali del gruppo Olivetti nel 1992 e Fiat del 1996. Ha curato, inoltre, la costituzione del primo Fondo Pensione Complementare dei lavoratori metalmeccanici, Cometa, assumendone, nella fase iniziale, la Presidenza del Consiglio di Amministrazione.
Nel Marzo 2000 è stato nominato Segretario Generale della Cgil del Veneto, carica che ha ricoperto fino alla elezione nella Segreteria nazionale DS, avvenuta nel dicembre 2001, come responsabile del Dipartimento Lavoro e Professioni.
Alle elezioni politiche dell’aprile 2006 si è candidato alla Camera dei Deputati (Collegio Piemonte 2), nella lista de L’Ulivo. È stato proclamato Onorevole il 21 Aprile 2006 (XV Legislatura – Governo Prodi). Alle ultime elezioni politiche del 13 e 14 Aprile 2008 è stato candidato ed eletto alla Camera dei Deputati come Capolista in Friuli Venezia Giulia e come secondo in Piemonte 2. Ha optato per il Piemonte. Nell’attuale legislatura è capogruppo PD della commissione lavoro.
È iscritto al Gruppo Parlamentare del Partito Democratico – L’Ulivo (già L’Ulivo fino al 6 novembre 2007) dal 3 maggio 2006.
Nel secondo Governo Prodi (maggio 2006 – aprile 2008) ha ricoperto l’incarico di Ministro del Lavoro e della Previdenza Sociale.
Nel maggio 2008 il segretario Walter Veltroni lo ha nominato vice Ministro Ombra del Lavoro.
Nel marzo 2009 il segretario Dario Franceschini lo ha nominato Responsabile del Lavoro del PD.
Dal febbraio 2010 al novembre 2010 ha ricevuto da parte del segretario Pierluigi Bersani la responsabilità dell’Unità Aziende in crisi del PD.
Dal 2010 è componente della Direzione nazionale e del Coordinamento del Partito Democratico.
Nel Febbraio 2013 è stato eletto deputato nella circoscrizione Piemonte 1.
Dal 7 maggio 2013 è Presidente della Commissione Lavoro presso la Camera dei Deputati. È nato a Cuneo il 15 giugno 1948. Ha iniziato la sua carriera lavorativa nel 1968 come impiegato nella sede centrale della Società Riv-Skf a Torino.
Nel 1970 si è iscritto alla Fiom-Cgil ed è stato eletto rappresentante sindacale aziendale.
Nel 1972 è entrato nella struttura della Fiom-Cgil di Torino, diventando responsabile del lavoro sindacale tra gli impiegati.
Nel 1974 è diventato funzionario sindacale presso la 5^ lega Fiom-Cgil di Mirafiori con l’incarico di responsabile prima degli impiegati della direzione Fiat e poi dei lavoratori delle Officine meccaniche.
Nel 1976 è entrato a far parte della Segreteria della Fiom-Cgil di Torino, con la responsabilità delle politiche della formazione, delle 150 ore e della cultura. In seguito è stato responsabile del settore delle macchine utensili e della Olivetti.
Dal 1980 al 1990 è stato segretario generale della Fiom-Cgil del Piemonte.
Nel 1990 è entrato a far parte della Segreteria della Cgil di Torino.
All’inizio del 1991 è stato eletto Segretario Generale della Camera del Lavoro di Torino.
Il XX Congresso nazionale della Fiom Cgil, svoltosi nel novembre del 1991, lo ha eletto Segretario generale aggiunto dell’organizzazione.
Ha fatto parte delle delegazioni impegnate nelle trattative per il rinnovo dei contratti nazionali del 1973, 1983, 1986. Ha gestito direttamente, in quanto responsabile delle politiche contrattuali della Fiom – Cgil nazionale, tre rinnovi del contratto nazionale di lavoro dei metalmeccanici (1994, 1996-1997 e 1998-1999) e le vertenze nazionali del gruppo Olivetti nel 1992 e Fiat del 1996. Ha curato, inoltre, la costituzione del primo Fondo Pensione Complementare dei lavoratori metalmeccanici, Cometa, assumendone, nella fase iniziale, la Presidenza del Consiglio di Amministrazione.
Nel Marzo 2000 è stato nominato Segretario Generale della Cgil del Veneto, carica che ha ricoperto fino alla elezione nella Segreteria nazionale DS, avvenuta nel dicembre 2001, come responsabile del Dipartimento Lavoro e Professioni.
Alle elezioni politiche dell’aprile 2006 si è candidato alla Camera dei Deputati (Collegio Piemonte 2), nella lista de L’Ulivo. È stato proclamato Onorevole il 21 Aprile 2006 (XV Legislatura – Governo Prodi). Alle ultime elezioni politiche del 13 e 14 Aprile 2008 è stato candidato ed eletto alla Camera dei Deputati come Capolista in Friuli Venezia Giulia e come secondo in Piemonte 2. Ha optato per il Piemonte. Nell’attuale legislatura è capogruppo PD della commissione lavoro.
È iscritto al Gruppo Parlamentare del Partito Democratico – L’Ulivo (già L’Ulivo fino al 6 novembre 2007) dal 3 maggio 2006.
Nel secondo Governo Prodi (maggio 2006 – aprile 2008) ha ricoperto l’incarico di Ministro del Lavoro e della Previdenza Sociale.
Nel maggio 2008 il segretario Walter Veltroni lo ha nominato vice Ministro Ombra del Lavoro.
Nel marzo 2009 il segretario Dario Franceschini lo ha nominato Responsabile del Lavoro del PD.
Dal febbraio 2010 al novembre 2010 ha ricevuto da parte del segretario Pierluigi Bersani la responsabilità dell’Unità Aziende in crisi del PD.
Dal 2010 è componente della Direzione nazionale e del Coordinamento del Partito Democratico.
Nel Febbraio 2013 è stato eletto deputato nella circoscrizione Piemonte 1.
Dal 7 maggio 2013 è Presidente della Commissione Lavoro presso la Camera dei Deputati.